伯尼

迦太基，不是非洲北海岸的那个古老帝国，而是美国南部的一个小镇，坐落于德州东部的迦太基阳光充足，植被环绕，居民生活轻松惬意，怡然自得，有“德州最棒小镇”之称。

上世纪4、50年代，小镇地下埋藏的天然气田令不少人发家致富。

到90年代，镇上人口老龄化问题的影响逐渐显著，直观的体现就是小镇的殡仪馆人手不足，于是男主前来应聘：Bernie，男，单身，接近不惑，胖乎乎肉墩墩，声线温柔，待人友善，办事周道，殡葬业大大小小林林总总分内分外的各种杂七杂八都处理的得心应手细致入微体贴周到无可挑剔。

没过多久，人见人爱花见花开的Bernie就成了小镇居民尤其是中老年妇女，心中至善至美的存在。

随后女主登场：Marjorie，女，丧偶，年逾古稀，身形走样，皮肤松弛，表情严肃，待人刻薄，小镇居民都对她言有微词心生芥蒂，甚至自己的亲生儿孙也已不相往来，空有万贯家财，形单影只寡欢独居。

老伴的葬礼让Bernie和Marjorie结识，Bernie的好心肠一如既往，肉心毕竟非铁石，一来二去，两人渐渐如胶似漆，一起赏歌，结伴旅行，甚至家庭事务，Bernie也代Marjorie一并打理，是亲情友情还是爱情，导演未可知，也不愿去探究。

时间一天一天过，毕竟秀才遇见兵，Marjorie的刻薄自私和控制占有欲终于唤起了Bernie内心的小困兽，啪啪啪啪，连开四枪，Bernie匿尸于冷库，如常生活，Marjorie失道寡助，行踪无人问津，即使有人提及，Bernie也是各种搪塞遮掩，尸体一藏就是九个月，其间Bernie慷慨散财，大到当地教堂，小到普通人家，无不受其恩惠。

东窗终于事发，小镇居民无不惊异，Bernie那么好，老太太那么坏？！

唯独一人除外，检察官Danny，坚持异地审判Bernie，因为“他（Bernie）好像对小镇施了魔法”，迦太基没有一个陪审团会严惩Bernie。

审判迁地进行，一大番的唇枪舌剑，各方辩护律师无不巧舌如簧。

最终裁定，五十年，不得假释。

《伯尼》是自2003年的《摇滚学园》之后，导演理查德•林克莱特与“熊猫”杰克•布莱克的再度聚首，1998年理查德在《德克萨斯月刊》上读到了相关事件的报道，自身就是德州人的理查德•林克莱特马上就被这一不寻常的事件吸引，他甚至去旁观了Bernie的庭审，并且开始着手编写剧本。

而平时疯疯癫癫的胖子杰克布莱克之所以能得到温柔的Bernie这一角色，除了胖嘟嘟的身形外，明亮的歌喉也是一大关键因素，这一点也在电影里得到了充分的利用,只是看着杰克布莱克在那里一本正经的扮温柔，你也很难不莞尔一笑。

马修麦康纳饰演Danny，一个充满争议的人物，不近人情却坚持法理，有点臭屁还有些许痞气，马修驾驭这种角色简直手到擒来，看看他同年的表演：《杀手乔》里的“吮指原味鸡”和《魔力麦克》里的脱衣舞男队长。

理查德林克莱特自《半梦半醒的人生》之后又带了一种崭新的电影呈现方式，一个半纪录式的黑色喜剧，电影中几个关键角色由演员完成，更多的访谈交给了与真实Bernie结识的迦太基小镇的原住居民，全片明亮的色调和轻快的剪辑以及演员们自然又略荒诞的表演又把“演绎”和“记录”的界限模糊化，演员和群众的模糊化，电影台词与真实采访的模糊化。

法理与人情是事件中一个重要的冲突点，实际上电影里理查德在极力的模糊这一冲突，做法就是把拍摄采访的重点放在人情之上，放大Bernie的人性优点，而Marjorie和Danny则显得不通情理，刻薄自大甚至有些滑稽。

就像最后法庭戏中各自的辩护律师，滔滔不绝言之凿凿，其实都在避重就轻，理查德林克莱特就是Bernie的辩护手，在indiewire的访谈中，他也丝毫不回避自己对于Bernie的偏爱，“他关心身边的所有人，他多愁善感，他不是这种大坏蛋，真的。

”《伯尼》的观感就像影片结尾字幕时那个老头弹唱的民谣，用轻松的语调调侃的讲述了一个荒诞却真实的故事，效果就是尽管片头用大字告诉你“这是个真实的故事”，到了片尾，你看到真实的画面还是会大吃一惊：“尼玛那些访谈竟然是真的！

”。

而事实上，这只是一个被理查德林克莱特模糊掉的故事。

导演：理查德·林克莱特 主演：杰克·布莱克 雪莉·麦克雷恩 马修·麦康纳评分：7.5杰克·布莱克出色的演绎了伯尼的角色，作为一名喜剧演员很少有机会看到杰克·布莱克出演这样的剧情片，在影片中布莱克的表演绝对是最大的亮点，既发挥着他多才多艺的表演天赋，融合了喜剧的表演方式，又很克制的放弃他一贯张扬夸张的表演风格，稳健、沉着的诠释伯尼这个有真实原型的人物。

从影片最后的花絮来看，布莱克也和真实的伯尼有过交流，作为职业演员他一定从中吸取了许多的表演灵感，但绝不是简单的模仿，不然所有的真实事件改编电影就都叫原型去演了。

从影片中不难看出导演的用心之处，导演在叙事风格上加入真实的元素，将采访的方式直接运用在电影中，从而达到一种伪纪录片的效果，在虚实之间的切换很自然，剧情上与采访内容的融合恰到好处，技巧娴熟不留痕迹，给观众一种很舒服的观影体验，做旧的画面色彩既有美国西部的感觉，也表达了这桩陈年旧事的历史感，导演的想法几乎在成片中得到了完全的体现，看这部电影不会令人感到丝毫的枯燥。

——木木勺首先要提醒大家的是，这可不是一部喜剧片。

它其实是个真实的事件。

当一个人人喜爱的热情慷慨多才多艺的大好人忽然有一天成了杀人犯，你会怎么想呢？

如果这个大好人杀的恰好还是一个根本没人喜欢的古怪的令人厌恶的家伙，你又会怎么想？

当王莽杀了慈禧，对，就是这么一个故事。

当皇帝以前的王莽，和当太后以后的慈禧。

前者是人人称道的楷模，后者则是一个大家都不喜欢，甚至还有点希望她消失的老太婆。

小王开始对老佛爷还是很好的，陪她到处去散心，鞍前马后尽心尽力……日后支持小王的人们把这当成自己的证据，就说，你看他不是坏人吧。

可认为小王是坏蛋的一方就会认为，这恰恰证明了他阴险狡诈，骗取别人的信任。

我们认为，最初的小王可能真是一片好意，并没有考虑那么多，可是，不多考虑的人真是太少了。

老佛爷越来越离不开这个小王了，就想办法把他留在自己身边。

怎么个办法呢？

首先是财务上的便利，我的钱就是你的钱，想怎么花就怎么花吧。

其次是责任和信任，把越来越多的事物加到你身上，没有你可不行啊。

再次就是撒娇和威胁——如果你也讨厌我，就没有人喜欢我了，老太太将会是多么可怜。

总之，万人迷的大好青年王莽被孤僻古怪的老太婆慈禧霸占了。

当爱变成了妒忌猜疑和占有，当热情变成了必须应当和被迫，善良的大好人也忍无可忍了。

更有意思的事情发生在小王认罪之后，人们根本没办法看着这个做过很多好事帮助过很多人的好青年被惩罚。

虽然大家都不好意思说那个老太婆死就死了吧，但人们普遍认为，小王一定是冤枉的，就算确实是他干的，一定也是有不得已的苦衷。

你看，公众对你的印象多么重要呀。

但我觉得，太在意大家的好印象的人，不是精神上求完美的苦修者就是隐藏的特别深的大阴谋家。

而太过独特、骄傲与自我的人，也注定只能孤单。

如何在两者间找一个自己舒适的平衡，是社交中尤为需要学习的关键点。

电影里说，当你生活在一个小镇上，你必须要有好的人际关系。

因为大家都多少都会知道你，就像是中国的乡村，老张家老王家，祖祖辈辈就生活在这里，出门遇见的都得算是亲友，怎么能太过分。

这种习以为常的道德自觉在城市里已经消失湮灭。

如果《伯尼》的故事发生在高楼大厦，对门不相识的都市里，大概人们就不会大惊小怪，当然那样也就不能算是一个好故事了。

保持敏锐的善心，持有积极的态度。

这是伯尼的人生态度，即使身处监狱。

心灵开出花来，那整个世界都会是花的海洋。

同时，通过玛佳丽也可以看到一颗渴望爱而冷酷刻薄到处处设防的心灵，好像坚冰，却更过之。

因为纵使好人如伯尼都无法使它再回到温热的常态上来。

另外，伯尼这样做好事也是有前提的，那就是玛佳丽的遗产，而遗产则来自她死去的丈夫在天然气事业上一生的奋斗。

所以，好事也不是随便呼来即是的。

玛佳丽丈夫的工作和人生态度同样值得深思。

当然，是谁将本来没有超越意义的金钱向善了呢，这就是伯尼的选择。

所有的事情都是选择。

选择自我激励，或选择浑浑噩噩；选择态度，或选择逃避... ...其实最后的结局也是两个自由的选项：（1）伯尼终结了玛佳丽可能存在的不再冷漠、与人热忱相处的自由（尽管可以预见这是纸面上的可能，以玛佳丽在人们心目中一贯的形象和她想改观的自我动机来看，都绝无可能了），终结了她享有自在生活的自由，总之终结了一个活生生的个人的一切自由（但她个人的生死从事实上来说，已经与周遭的世界没有半点关系，只有伯尼关心她除外），这是一个个体的自由；（2）同时伯尼的做为终结了他自己在自由世界（即监狱以外）中行善的自由，虽然他堪称楷模的心灵在监狱里也展示了正确的态度，但终究限制了这个个体的自由，它对环境的影响力却是很大。

当然最重要的不仅是有正确的态度（如伯尼），更要有实际的作为（比如他在殡仪师工作中的出色付出，及玛佳丽前夫通过奋斗才积聚的财富）总之看你用什么态度，做了什么。

大态度，小作为，也是好的。

但是没有态度的大作为，恶作为，这个世界已经够多了。

本来想说可怜之人必有可恨之处，可恨之人必有可怜之处。

但对于本片来说，其实只是一个人刹那间的决定改变了他一生的轨迹而已。

对于法制社会，不应因为他平时的行为而维护掩盖他的罪行。

可惜，在本片的角度，无论是DA的出发点和他的行为，都更有投机的味道。

所以在我看来，导演其实是更倾向于同情伯尼。

我个人也更倾向于缓刑或者是减刑，至少对于一个能把做善事几十年如一日坚持下去的人来说，再虚伪也远胜那些连这些虚伪都不屑一顾的真恶人。

Jack Black演技很不错，各种小动作很娘的说。

片尾看演员和真人还真是有些像，cast director找人很准。

四星

这是一个属于杰克·布莱克的故事，而且是好不容易有着卓越表现的片子，但可恶的马修·麦康纳却还是生生抢了戏，只要有他在的场合，主角就一定会变成他。

所以，在《伯尼》里，让人记住的角色不仅仅只要杰克·布莱克，还有马修·麦康纳。

因为这个故事属于杰克·布莱克，所以还是讲讲有关杰克·布莱克所饰演的那个名字叫做伯尼的故事。

这是一个真实的故事，发生在1996年，地点在德州东部一个小镇迦太基镇。

一个叫做伯尼的39岁男人杀害了81岁的百万寡妇纳金特，伯尼是一个迦太基镇上人人喜欢的男子，而纳金特则人人讨厌。

身为入殓师的伯尼，在纳金特丈夫的婚礼上结识了纳金特夫人，并按照自己的惯例，在葬礼之后去安慰孤独的生存者。

结果讨得了纳金特夫人的欢心，并成为了她的情人，两人一起出入为双，并环球世界，纳金特夫人还将自己的账户上的名字署上了伯尼的名字。

但纳金特不为人所喜，而且控制欲极强，终于使得伯尼苦不言堪，最终在纳金特的背后开枪射击，发射了四次，并打死了纳金特。

然后伯尼将纳金特的尸体放到了一个大的冰柜之中。

并在其后的九个月里在拿着纳金特的金钱在小镇上做了诸多好事。

因为纳金特夫人实在是太过于讨人厌了，所以即便是在九个月里，也没有人关注纳金特夫人的消失。

直到有一天，警察来到了纳金特的家中，并在冰柜中发现了她的尸首。

伯尼随之被捕，在警察还没来得及细审之下，伯尼就承认了自己的罪行。

这看起来是一件再简单不过的刑事案件了，但让警察与地方检察官（马修·麦康纳饰演）万万没有想到的是，全镇的人都在微伯尼进行开脱。

他们都拒绝接受伯尼是杀人凶手这件事，并寻找各种理由为伯尼进行开脱。

这种呼声实在太过于强烈，以至于案件的审理不得不择地进行。

最终，伯尼被判刑50年，并不得假释。

枪杀案发生在1996年，审理发生在1997年8月。

1998年，有记者将这一案件写成了报告文学《东德州花园里的午夜》，目前的电影版就是根据这个报告文学改编的。

杰克·布莱克在片中的演绎，甚至有一种菲利普·塞默·霍夫曼在《卡波特》中挥洒自如的感觉，对于布莱克本人绝对是一次演艺上的跨越。

而电影比较讨巧地采用了纪录片的形式，在故事的情节中穿插了大量的本地居民的访谈，增加了故事的可信性与真实感。

在历史中真实的伯尼，是一个同性恋，这就让人似乎更难以理解为何他要与纳金特夫人腻在一起。

而且即便是纳金特夫人生活在了一起，伯尼依然开着自己的老爷车，过着贫瘠的生活，他将大量的金钱勇于了迦太基镇的慈善事业，并没有为自己谋过多的福利。

当案发之后，伯尼为慈善所花出去的钱又被警察统统收回，这也增加了小镇居民对警察的不满。

甚至10多年过去，有居民在接受采访时，依然会以为伯尼不是杀人犯，而是一个好人。

让好人受罪是不应该的，不管伯尼所犯的罪行多么严重，在道德上似乎都占有着制高点。

所以，在东德克萨斯州的迦太基镇，人民为这个案件津津乐道。

并使得其影响持续发酵，远超出了本地影响的范围。

何为好人，何为坏人，坏人做好事，好人做坏人，在于伯尼，都融为了一体，天使与魔鬼，人心的几面，让人感慨。

只是，马修·麦康纳，你真的不该那么抢戏的。

把舞台中央留给伯尼，留给杰克·布莱克。

但是这也怪不得麦康纳，谁让他是一个演员，而且是一个优秀的演员，那种只要有戏份就会发光的种。

好吧，我喜欢。

不过，说实在的，饰演纳金特夫人的雪莉·麦克雷恩的表现也很赞，演活了一个遭人讨厌的老太太的形象。

不过，作为曾经的奥斯卡影后，她的发挥是实力使然。

给人眼前一亮，三位主角，都蛮不错。

哈！

2011年🇺🇸电影〈Bernie〉《伯尼》：虽然是真实事件，但我实在不觉得这样一个故事有拍成电影的价值，顶多也就拍一条新闻够了，不能认可任何一方的观点，加上杰克布莱克千年的出戏脸，实在难以让人喜欢。

好在导演是理查德林克莱特，伪纪录片形式倒是很适合这个城镇与背景，每个局外人的采访反倒挺有趣，而且马修麦康纳和雪梨麦克雷恩的表演真的是精彩，纯当技术欣赏。

得克萨斯在全美50个州中面积和人口都排第二。

如果得克萨斯是一个国家，它的GDP世界排名大致为第十一，跟印度或者加拿大相当。

在加入美国以前，这个地方叫“得克萨斯共和国”。

在加入美国以后，这个地方仍然非常独特。

按照电影《伯尼》（Bernie)中一位老人的说法，得克萨斯可以轻松划分成5个州：北部开着奔驰车的自命不凡者聚集的达拉斯、东南部炼油厂遍布的休斯顿、南部与墨西哥接壤的圣安东尼奥、中部自由派人士聚集的“奥斯汀人民共和国”。

介绍完四块地方以后，老人才想起来得州西北部的狭长地带，但他没有将第五个州的头衔赐予它。

第五个州属于东得克萨斯，那里是“南方开始的地方，松树林背后的生活”。

我去过老人介绍的得州的其他几个地方，除了他所在的东得克萨斯，那里是《伯尼》故事的发生地，也是导演Richard Linklater的家乡。

看这部电影某种程度上弥补了我从未实地考察过的缺憾。

《伯尼》看着象一部纪录片，其实是黑色喜剧。

小镇迦太基上的一群普通居民出现在镜头前，用圆润绵长的南方英语讲述他们对伯尼的看法。

伯尼（Jack Black扮演）看着有40岁左右，个子不高，小胡子密密麻麻，腰围跟帕瓦罗蒂差不多。

他到教堂领唱的时候，角色确实相当于小镇上的帕瓦罗蒂，冲到高音以后仍然轻松自如。

伯尼是单身，性取向不明，镇上的小道消息说是同性恋，但电影没有提供任何线索来证明或者否认。

人们不知道他的来历，他也没有亲戚供大家参考。

电影从头到尾他都一直担任镇上殡仪馆的助理馆长，工作态度极为严谨。

电影开头由伯尼给学生介绍遗体处理的艺术，他的一丝不苟可以跟化妆师对待电影明星相提并论，“指甲一定要修剪、整形、恢复生命力”，“刮掉那些不需要的毛发非常重要，包括鼻孔中、耳朵里和脸部的”，“完美的嘴唇应该放松、自然、略带微笑”，“头部的位置当然也很重要，要么呈仰望星空状，要么俯视肚脐。

位置一定要居中，稍稍侧向右边”。

伯尼对待周围活人的态度同样一丝不苟。

他有虔诚的宗教信仰，乐于助人，同时积极参与社区剧团的活动，用自己的嗓子为大家服务。

他的嗓子不仅用来唱歌，也用来随时表扬周围人的每一项优点，更重要的是用来安慰那些失去伴侣的鳏夫遗孀们。

81岁的遗孀玛嘉丽（Shirley MaClaine扮演)在镇上非常有名，不过跟伯尼的得道多助相反，她靠失道寡助出名。

镜头前出来说点闲言碎语的居民很多，没有任何一个人给过她任何一句略微带点正面评价的话。

在气候温暖的得克萨斯，她的冷若冰霜显得格外突兀，她的尖酸刻薄拒人于千里之外。

融化这块坚冰的是伯尼。

40来岁、同性恋倾向的伯尼和80来岁的玛嘉丽之间私下里能发生些什么事情？

电影只交待他们住进了纽约中央公园旁边的豪华酒店，但没有表现房间内的情景。

经过一连串的头等舱、游轮、美食、按摩等享受之后，伯尼成了玛嘉丽的财产。

冲突很快产生并逐渐强化，最后的结果是老太太被迫进了冷藏柜。

伯尼到处做好人好事的动机是什么？

他为什么有能力攻克玛嘉丽却无法摆脱被控制的命运？

我的问题没有答案。

他成功地扩展了玛嘉丽的世界，代价是自己彻底落入她的手掌心。

这种靠编剧虚构很难琢磨出来的怪异故事其实来自现实生活，导演Linklater同时使用了专业演员和真正的小镇居民，拍出了这部兼具纪录片和剧情片风格的混合体裁作品。

专业演员表现固然不错，还是那些小镇居民让我格外喜欢。

他们的生活节奏比较慢，好像没什么事情需要赶着完成，所以有很多时间聊天。

尽管其中包括流言蜚语、打探隐私的成分，但提到伯尼的时候，他们为之辩护的坚定不能不让人感慨。

伯尼有过欺骗行为，他是杀人犯，可你看那些父老乡亲们，即使得知案情真相以后，他们也从未跟警察和检察官站到一起，而是用各种方式为伯尼说好话，最后案子被迫移到其他地方审理，因为当地的环境对被告过于友好。

如果陪审团成员都是伯尼迷，这案子还怎么个审法？

中国和美国对待罪犯的态度有一致的地方，比如依法惩处。

也有很不相同的地方，比如表达对罪犯态度的时候。

中国从前习惯的“民愤极大”一词在美国很少使用，伯尼这个案例甚至是另一个极端。

他杀人以后不仅没有引起民愤，相反还进一步激发了民众的热爱。

生活在德克萨斯州迦太基地区偏僻小镇的单身男人伯尼，平日里以殡葬师为职业，业余时间参加各种社区活动助人为乐。

天生一副憨态可掬的形象本已招人喜爱，面面俱到的接人待物更是让人无可阻挡。

这一天，小镇大亨死去，留有一位被全镇人厌恶的怪癖寡妇。

由于家产纠纷让这名寡妇日渐臭名昭著，不仅与亲戚家人官司不断，还对身边所有人挑三拣四，亦然一副孤家寡人的身份。

葬礼上，当大善人伯尼与寡妇相遇，再次激发伯尼的行善理念，经过多次登门拜访聊天，竟然很快与这名老妇打的火热，甚至于发展到形影不离的地步，整日出双入对大肆挥霍。

遭来闲言碎语还算其次，万万没有想到的是，某日老妇突然消失，伯尼成为全权代言人。

几个月的猜忌之后，警方终于做出行动，终于在老妇车库的冰箱中发现老人冰冻的尸体。

这并不是影片的全部，尽管伯尼立刻全盘托出前因后果，接下来对其的法庭辩护却成为影片最大看点。

就算伯尼杀了人，但这是一个“十恶不赦”的人，被全镇拥护的伯尼得到所有人的求情声援，使得法庭做出有史以来的第一次决定，把伯尼转入陌生地区的法庭进行审判。

法庭上的精彩辩论就成为罕见的一次煽情大辩论。

最后，伯尼不出所料的被判刑50年，给观众们留下诸多匪夷所思的思考。

一个为所有人做过好事的人，杀了一个令所有人厌恶的人之后，是否该被定罪？

影片由真人真事改编，《日落之前》的导演理查德·林克莱特执导，胖男杰克·布莱克领衔，老戏骨雪莉·麦克雷恩饰演老妇。

拍摄手法混杂伪纪录形式，加入大量采访回忆，以风趣幽默的桥段把伯尼这个人物全方位的介绍描述一番之后，开始真正剧情的展开，进而留下思考问题。

以我之见，对伯尼判刑是对的，尽管他是个无出其右的好人，但杀人总是不对的，更何况，他杀的那个人对于他来讲，并非是个坏人，还是得到他悉心关照的人。

至此一点，足以对他的罪名成立。

但对于曾经得到过他大量好处的人家来讲，这确实是一次损失。

如果对法庭局情有独钟，此片不容错过！

Two Richard Linklater's films based on author/journalist Slip Hollandsworth's nonfiction articles about real-life stories that are infinitely stranger than fiction. BERNIE is based on the 1996 murder of 81-year-old millionaire Marjorie Nugent (MacLaine) at the hands of her 39-year-old companion Bernie Tiede (Black) in Carthage, Texas. Posing as a faux-documentary, the film convenes the actual townsfolk to sound off the notorious case and the consensus is somehow unnerving. Everyone agrees that Marjorie is a noisome harpy while Bernie is the salt of the earth who is impeccably charming (that is a big red flag!). They even manage to sanctimoniously tolerate the presumption of his queer orientation. There is oceanic incredibility for them to accept the fact that Bernie could be a killer. Since the film is titled “Bernie”, and the real Bernie even procured a temporary release from prison from 2014 to 2016, staying at Linklater’s garage apartment, before resentenced to 99 years to life, it is self-evident that objectivity isn’t Linklater’s holy grail here. As Bernie is the one who gets to tell his side of the story, and for want of a strong voice from Marjorie’s perspective, we must take the “truth” with a pinch of salt.Curiously, Bernie is a fascinating character, an assistant funeral director (his vocation might partially account for his amorality towards taking another person’s life and his bizarre corpse preservation) who appears devout, gregarious, even altruistic (doling out Marjorie’s money to those who are needy). His abrupt offing of his meal ticket is shown as a worm-will-turn, impulsive act out of the spite towards Marjorie’s high-handed possessiveness. What really piques a viewer’s interest is in the aftermath. Bernie seems to have no intention to dispose the body and simply plays along with no overt concerns about its grave consequences. What was he thinking then? This is the key question Linklater’s film fails to answer. He had the real Bernie at his disposal yet he pulls punches. Be that as it may, Black is a real hoot and a half, projecting a faint exasperation out of Bernie’s goody-goody innocuousness, singing and playacting with his usual chops. MacLaine strains to squeeze some nuances to Marjorie’s grumpy crust, but the script doesn’t care to make her even remotely sympathetic. As for McConaughey, playing Danny, the local district attorney, is well in his wheelhouse to balance the optics of the crime.

12 years later, HIT MAN is inspired by the fact that a college professor who worked for the Houston police as a fake hired gun to operate on murder-for-hire entrapments in the late 1980s and 1990s. The film is relocated to New Orleans. Gary Johnson (Powell, who also contributes to the script), delights in his new-found appeal and confidence as a fake hit man in the local police’s undercover sting operations, which is the antithesis of his usual donnish bearings as a college professor. Perfecting and ringing the changes of his disguises in both appearances and comportments, Gary is on a winning streak to lure suspects into lawful apprehension. Yet, one time, facing a gorgeous thing like Madison (Arjona), a young woman trapped with her abusive husband, Gary chooses to let her off the hook and the two become an item, naturally. Only, to Madison, Gary is the charismatic hit man Ron. Their swooning romance hits a stumbling block when Madison’s husband Ray (Holtzman) is found shot dead and Madison is the prime suspect. Swamped in falsehood, double-cross and blackmail, the pair must take their future in their own hands, and Linklater imagineers an ingenious way to leave them out of harm’s way, and the human cruelty is embodied by no more than a plastic bag. In the mass, whoppers actually can be forgiven and a new life can be reconstructed to perfection. Linklater always sees our world through a rose-colored glass, even in the treacherous water. However it is also plain to see the story between Gary and Madison is purely fabricated with tired tropes: a violent husband who happens to be a druggie and leaves a sizable insurance benefiting his soon-to-be ex-wife; the brazen bad cop (Amelio, a cracking foil you don’t want to be pally with) is too inane to put his own safety into consideration, we are talking about blackmail a murderer for christ’s sake! Better acknowledged as a rom-com with a cloak-and-dagger streak than a noir-tinged confidence game that debates morality, HIT MAN is low on adrenaline rush (which cravenly precludes it to be released as a mainstream player in the cinema, it is acquired by Netflix) but high on comedy of situations (it is an echt crowd-pleaser). It is also characteristic of Linklater’s wordy pensées, aperçus or quips on life at large. For example, the elucidation of id, ego and superego is a boon to understand the duality between Gary and his alter ego. And Powell is excellently laidback amid the fracas, a cool guy with more than enough charisma to spare (the next Hollywood leading man that fits the more masculine bracket). Arjona, as his partner in crime, is also wonderful as the default female fatale but with a twist, her deception is secondary to her spontaneous rapport with Powell, and the scene where they outfox the eavesdropping police is an ebulliently orchestrated pas de Deux, among the best among Linklater’s career. That is no small feat. Never a fatalist, both BERNIE and HIT MAN consolidate Linklater’s sunny-side-up beneficence that has become rarer as our world is on the maddening trajectory to self-destruction. It is so precious to find life-affirming positiveness in horrific murders, and to his credit, Linklater has been able to crack such a tough nut with a tip-top light touch. referential entries: Linklater's BOYHOOD (2014, 8.1/10); EVERYBODY WANT SOME!! (2016, 6.2/10); BEFORE MIDNIGHT (2013, 8.6/10).